La communauté juive de Perpignan et département des Pyrénées Orientales, compte environ six cents familles, dont les membres résident à Perpignan pour la majorité. Elle rayonne à travers toute la Catalogne et son influence traverse la frontière espagnole jusqu’à Barcelone. La plupart de ses membres sont d’origine sépharade et son importance s’est accrue depuis l’arrivée des juifs d’Algérie, Tunisie et Maroc.
Cependant et avant 1962, la communauté était déjà importante à Perpignan. La première mention de l’existence des juifs dans la cité date de l’année 1185, sous le royaume d’Aragon, JAUME 1er d’Aragon attribua aux juifs un territoire et les dispensa de nombreux impôts indirects.
Perpignan est ainsi devenu un centre juif important. Les personnalités juives qui ont marqué cette époque sont Abraham BEDRESSI élève de Joseph EZOBI et le Rabbi Menahem ben Salomon « MEIRI » illustre rabbin reconnu pour ses nombreux travaux dont le commentaire de la Thora appelée « bible de Perpignan » La municipalité actuelle vient d’inaugurer une place importante au quartier juif de l’époque « ESPACE MEIRI » ancien couvent des minimes.
Les juifs ont exercé un commerce international et se sont lancés dans le transport maritime avec d’autres juifs de Barcelone. Au 14e siècle, Perpignan était réputé par ses astronomes parmi lesquels on cite le nom de Jacob ben David Yom tov, qui a dressé les tables traduites à l’époque en catalan.
En rapport direct avec la famille royale du royaume de Majorque, les juifs ont bénéficié d’une protection directe et réelle et ont vécu normalement jusqu’en 1493, date à laquelle le royaume majorquin dût plier et appliquer l’Edit d’ISABELLE LA CATHOLIQUE instaurant l’inquisition.
Curiosités d’intérêt juif :
Dans toute la Catalogne, nous retrouvons des vestiges de la communauté juive durant le Moyen âge. Ainsi à Gérone, ville située en Catalogne sud (100 kilomètres de Perpignan) on peut visiter le Centre Bonastruc, situé en plein centre du « CALL » quartier juif de Gérone où vécut d’ailleurs le cabaliste réputé « ISAAC L’AVEUGLE».
La communauté juive de Perpignan et département des Pyrénées Orientales, compte environ six cents familles, dont les membres résident à Perpignan pour la majorité. Elle rayonne à travers toute la Catalogne et son influence traverse la frontière espagnole jusqu’à Barcelone. La plupart de ses membres sont d’origine sépharade et son importance s’est accrue depuis l’arrivée des juifs d’Algérie, Tunisie et Maroc.