Par ce titre surprenant, nous voulons désigner étymologiquement la « grotte des Patriarches », à Hébron, la grotte où sont ensevelis les couples qui ont fondé notre histoire, d’où son nom en hébreu « les doubles » ou couples.
Il est raconté, dans les Pirké de Rabbi Eliézer, qu’au moment où Avraham accueillit chez lui les trois anges venus le visiter (parach. Vayéra) il « courut vers le bétail » ; pourquoi un tel empressement ? C’est que le veau qu’il voulut abattre pour le préparer pour ses visiteurs de marque, s’enfuit devant lui, l’obligeant à courir pour le rattraper. Et voici que l’animal entra dans une grotte où le suivit Avraham, et là il fut stupéfait de voir un couple reposant sur le sol et dans la grotte flottait une odeur unique et exquise : le parfum exquis du jardin d’Eden. Le couple n’était autre qu’Adam et Hava. Alors, Avraham voulut immédiatement être enseveli à leur côté et c’est tout naturellement, qu’il négocia fermement l’acquisition de ce lopin de terre ainsi que la grotte en dessous, pour y enterrer son épouse bien aimée Sarah.
Ce Midrash nous permet de comprendre le soin et l’insistance avec lesquels Avraham voulut se rendre propriétaire de ce terrain qui fait partie, selon le Midrash toujours, des trois territoires achetés avec de l’argent, « afin de ne susciter aucune polémique des nations qui en contesteraient notre droit de propriété ». Il s’agit, outre Hébron, du mont Moriah, anciennement appelé Jébuss, acheté par le roi David au roi jébuséen du nom d’Arawna (II Sam.XXIV v.18) et de Chékhem acheté par Yaakov, à son retour de chez Lavane (Béréch.XXXIII v.18). Ironie de l’Histoire : ce sont les lieux les plus contestés par nos ennemis jusqu’à ce jour…
Il est donc important de comprendre la raison du choix de cette grotte où fut enseveli le premier couple de l’humanité, et le soin particulier avec lequel est décrite la discussion avec les fils de Hèth, propriétaires de ces terres. Quel lien ressentit Avraham qui pouvait le rattacher si fortement à ce lieu, lui et sa descendance ?
Plusieurs remarques sont d’abord à faire. Ramban souligne que cet achat est l’une des épreuves subies par Avraham, puisqu’il était censé recevoir toute cette terre en héritage de D. Pourquoi donc débourser et qui plus est, une telle somme pour acheter finalement un bien modeste terrain ? De plus, Avraham insiste pour acheter ce lopin de terre et refuse de le recevoir gracieusement, comme le lui proposèrent les Hittites, ainsi que le fera David bien plus tard en achetant le lieu où devait s’ériger le Temple. Le Talmud juge qu’aucun homme juste ne peut envisager de reposer pour l’éternité dans une terre qui ne lui appartiendrait pas, chose indigne même pour le pauvre (BB 112A). Certains soulignent la nécessité de marquer le point d’ancrage, le lieu de sépulture, pour la postérité, pour fixer le repère à son histoire. Le lieu où sont ensevelis ses aïeux est un lieu que l’on respecte et que l’on honore dans toutes les civilisations et les religions, un lieu de pèlerinage et d’identification pour les générations futures. Et il est vrai que bien des références dans la bible soulignent le souci particulier que les grands personnages de notre histoire ont exprimé quant au lieu de leur ensevelissement ; nous n’avons qu’à rappeler le serment fait par Yaakov à Yossef de ne point l’enterrer en Egypte (Béréch. XLVII v.29).
Cependant, toutes ces explications fort judicieuses, ne répondent pas à la question posée. Avraham se devait de désigner un lieu où il reposera avec Sarah, mais pourquoi là précisément ?
Le message contenu dans ce midrash est de la plus haute importance et doit être compris à plusieurs niveaux. En entrant dans cette grotte providentielle, Avraham rencontre les deux premiers humains créés par D. pour assumer une certaine mission sur terre. La quasi perfection de leur être leur permettait de dominer largement la Création et d’y imposer leur supériorité. Tout ce qui a été créé leur devait révérence. Leur connaissance du monde et de D. les mena à un sommet jamais plus atteint. Malheureusement, le péché originel viendra tout corrompre et bouleverser, et les plans divins bousculer, entraînant une chute du niveau d’Adam et par là, de sa descendance. Cette régression constante, constatée comme un échec de la Création par D. Lui-même (Béréch. VI v.5-8), obérera totalement la capacité des hommes à se conduire selon les règles et les principes prévus par D. Les tentatives de recommencer à partir d’une souche saine et prometteuse ne se révélèrent guère concluantes et entraînèrent destructions massives et disparition des hommes, contrairement à la Volonté du Créateur Qui n’avait pas créé le monde pour le détruire mille ans plus tard.
C’est alors qu’intervint un homme providentiel, Avraham, qui concentra l’attention du Très-Haut et bénéficiera de Sa Providence. Cet homme, point de départ d’une nouvelle lignée, Israël, sera investi de la mission interrompue et manquée qui avait échu à Adam, deux mille ans plus tôt. Cet échec lamentable sera alors rectifié par celui qui se donnera comme objectif absolu de faire connaître D. dans le monde et de le faire reconnaître par tous. En pénétrant dans cette grotte, Avraham comprit immédiatement qu’il devait prouver qu’il était, avec Sarah, le maillon qui devait continuer la chaîne rompue avant lui. Ce que le premier couple créé ne put ou ne sut accomplir, il le ferait avec Sarah à ses côtés. Lui aussi fut appelé par D. « père des nations » et Saraï – ma princesse – deviendra « la princesse », celle de tous.
Ainsi, Avraham et Sarah endossent une dimension universelle, précisément celle que possédait Adam -l’archétype de l’Homme et Hava – la Mère de tout vivant. Cette distinction n’était pas le fait du prince, mais bien la reconnaissance de leurs qualités exceptionnelles dans leurs relations aux autres, au monde.
Avraham décide donc de reposer dans cette grotte, celle-là même ou reposent les précurseurs de l’humanité, comme pour se joindre à eux et leur succéder dans leur tâche universelle. La référence au tombeau dont nous parlions plus haut, scellera alors cette identification au premier couple de l’Histoire et parachèvera la mission commencée et assumée par Avraham et Sarah, en son lieu et place.
Force est de constater aujourd’hui, combien cette réalité est restée parfaitement actuelle. Le combat pour Hebron continue avec plus de force encore, parce que l’on tente de nous la ravir et donc, de faire disparaître les liens indéfectibles qui nous lient à ce territoire et à la grotte qui lui est sou jacente. Il ne s’agit pas d’une banale querelle territoriale, mais bel et bien du lieu où plongent le plus profondément nos racines en tant qu’Israël, fils d’Avraham. Ce terrain a été acheté au prix fort volontairement par Avraham afin de ne tolérer aucune contestation sur sa propriété. Il y va de notre véritable droit de vivre sur cette terre en tant que descendants d’Avraham et de Sarah.